Sekundäre Pflanzenstoffe

16. Dez. 2022

Bärbel Drexel Expertenteam | 16.12.2022 | Lesedauer ca. 8 Minuten

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Definition: sekundäre Pflanzenstoffe

Sekundäre Pflanzenstoffe sind Naturstoffe, die von pflanzlichen Organismen gebildet werden, um biologische Funktionen zu erfüllen.

Der Begriff fasst chemische Verbindungen unterschiedlicher Struktur zusammen, die im Rahmen des sogenannten Sekundärstoffwechsels entstehen. Im Gegensatz zu den primären Pflanzenstoffen sind sekundäre Pflanzenstoffe für die Pflanzen nicht unmittelbar zum Überleben notwendig.

Nach ihrer chemischen Struktur können sekundäre Pflanzenstoffe z.B. in Terpene, Phenole und Alkaloide eingeteilt werden. Allerdings kursieren in Zusammenhang mit sekundären Pflanzenstoffen auch zahlreiche Begriffe, die dieser Art der Einteilung nicht folgen und denen andere Kriterien wie Funktion oder Wirkung zugrunde liegen.

Funktionen sekundärer Pflanzenstoffe

Sekundäre Pflanzenstoffe können entsprechend ihrer Funktion, die sie für die Pflanze haben, einzelnen oder mehreren Kategorien zugeordnet werden:

Abwehrstoffe – z.B. zur Abwehr mikrobieller Angriffe
Schutzstoffe – z.B. zum Schutz vor UV-Strahlung
Lockstoffe – z.B. um Insekten bzw. „Bestäuber“ anzulocken
Duftstoffe – die z.B. auch Abwehr-, Schutz- oder Lockstoffe sein können
Farbstoffe – die ebenfalls Abwehr-, Schutz- oder Lockstoffe sein können
Baustoffe – z.B. um die Stabilität von Zellwänden zu gewährleisten
Pflanzenhormone – z.B. zur Regulierung von Wachstumsprozessen
u.a.

Bedeutung sekundärer Pflanzenstoffe für den Menschen

Lange Zeit gingen Forscher davon aus, dass sekundäre Pflanzenstoffe, ähnlich wie Ballaststoffe, im menschlichen Körper weder verdaut noch absorbiert werden.

Mittlerweile gilt als belegt, dass sekundäre Pflanzenstoffe beim Menschen auf zahlreiche Stoffwechselprozesse Einfluss nehmen können. Nach aktuellem Kenntnisstand sind sekundäre Pflanzenstoffe auch für den Menschen nichtessentielle Nährstoffe, die der Organismus nicht unmittelbar zum Überleben benötigt, von denen er aber profitieren kann.

Der Deutschen Gesellschaft für Ernährung (DGE) zufolge werden sekundären Pflanzenstoffen verschiedene gesundheitsfördernde Wirkungen zugeschrieben. Fast alle sollen in-vitro-Studien zufolge antioxidative Eigenschaften haben, je nach Art könnten sie zudem neurologisch, entzündungshemmend, antibakteriell oder immunmodulierend wirken. (1)

Ob einzelne sekundäre Pflanzenstoffe die ihnen zugeschriebenen Wirkungen alleine entfalten können, oder ob sie dafür in einem natürlichen Verbund mit anderen sekundären Pflanzenstoffen vorliegen müssen – wie in Lebensmitteln – ist noch nicht abschließend geklärt.

Nebenwirkungen sekundärer Pflanzenstoffe

Je nach Art, Konzentration, Dosis etc. können sekundäre Pflanzenstoffe für den Menschen schädlich sein. Wichtig kann in diesem Zusammenhang auch die Methode der Zubereitung pflanzlicher Nahrungsmittel bzw. die Art und Weise des Verzehrs sein.

„Einige sekundäre Pflanzenstoffe sind für den menschlichen Körper bereits in geringen Mengen giftig (z.B. die Alkaloide Nikotin und Morphin) und daher nicht als Lebensmittelinhaltsstoff geeignet.“ (bfr.bund.de) (2)

Bei einer Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln, die sekundäre Pflanzenstoffe enthalten, sollte auf die Verzehrempfehlung und eventuelle Warnhinweise geachtet werden.

Versorgung mit sekundären Pflanzenstoffen

Sekundäre Pflanzenstoffe sind normaler Bestandteil der menschlichen Ernährung. Sie sind in Obst und Gemüse, Hülsenfrüchten, Samen und Nüssen enthalten.

Es liegen zahlreiche Studien vor, deren Daten Schätzungen darüber erlauben, welche sekundären Pflanzenstoffe ein Mensch in welchen Mengen durchschnittlich aufnimmt. Laut DGE sind es bei gemischter Kost insgesamt ca. 1,5 g pro Tag. Der Einfluss bestimmter Mengen auf die menschliche Gesundheit ist aber noch unklar: (1)

„Aufgrund der aktuellen wissenschaftlichen Datenlage ist es zwar generell möglich, die präventive Wirkung von sekundären Pflanzenstoffen zu bewerten, Empfehlungen für die Zufuhr einzelner sekundärer Pflanzenstoffe können jedoch weiterhin nicht gegeben werden.“ (dge.de)

Daher empfiehlt die DGE eher allgemein eine gute Versorgung mit sekundären Pflanzenstoffen durch „hohen Verzehr von Gemüse und Obst einschließlich Hülsenfrüchten und Nüssen sowie Vollkornprodukten“. (1)

Wirkung sekundärer Pflanzenstoffe

Aufgrund der Komplexität des Themas kann hier nur ein allgemeiner Überblick gegeben werden. Als sekundäre Pflanzenstoffe wurden bislang rund 100.000 Substanzen identifiziert. Bis zu 10.000 kommen Schätzungen zufolge in der Ernährung des Menschen vor.

Etwa 100 sekundäre Pflanzenstoffe wurden bislang näheren Untersuchungen unterzogen – doch nur rund 10% davon gelten als gut erforscht. Forschungsbedarf besteht vor allem noch bei den, oft nur aufgrund von Tier- oder in-vitro-Studien vermuteten, Wirkungen auf den Menschen.

Liste sekundärer Pflanzenstoffe

Einige aus populären Publikationen, medialer Berichterstattung oder Werbung in Zusammenhang mit sekundären Pflanzenstoffen bekannte Begriffe werden in der folgenden Liste erläutert. Um das Auffinden einzelner Begriffe zu erleichtern, ist die Liste nicht (bio)logisch, sondern alphabetisch geordnet und mit verlinkten Verweisen versehen.

Alkaloide

Beschreibung

Alkaloide sind organische Stickstoffverbindungen, die in der Pflanze als wasserlösliches Salz vorliegen. Alkaloide werden überwiegend in Wurzeln und Sprossen gebildet und gehören zu den stärksten Giftstoffen. Vorkommen z.B. in der Tollkirsche, dem Schöllkraut, der Eibe, dem blauen Eisenhut, im Schlafmohn, in geringen Mengen auch in der Kartoffel und Tomate.